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行出城门许久之后，凛悬了半日的心才彻底放下来。她掀起身侧被法术禁锢住、未被风吹影响的轿帘，向轿外望去。
京都的城墙早已没了踪影，在夕阳的余晖下，远远的还能望见城外的若山。凛想起被她抛在身后的七海，心中有些不是滋味。
道闲看出了她的担忧，安慰道：“莫担心，江蓠此刻应该已经得了我们顺利出城的消息了，相信他和七海不多时也能脱身。”见她迟迟不愿放下帘子，又劝道，“天这样冷，小心吹得头疼。”
凛闻言放下轿帘，终于有胃口用些道闲提前备下的吃食。
道闲笑问：“你与亓平是怎么回事？”
凛恢复了些精神，玩笑似地怼道：“给了你名分，你就有权过问我与别的男子的关系了？”
道闲见她神色终于松范了些，便顺着她的玩笑，假意醋道：“把你放走完全不合乎亓平的立场，你俩是不是趁我不在京都时有了私情？”
凛不知亓平宽待她的缘由，只觉以此逗弄道闲颇为有趣，便又道：“你看我多抢手，要是你做不到答应我的那些事，我就投奔他去。”
道闲哀叹道：“你丈夫还生龙活虎着，你就这么着急寻下家。”
听他略带哀怨的口吻，凛忍不住笑出了声。脑中紧绷的弦渐渐松开，不多时，一阵困意乘虚而入，疲惫的眼皮直打架。凛将头靠上轿沿，眯起眼歇息。
离了京都后，他们并未走近道直接穿越北面亓氏的领地，而是一路向西，先是穿过了文氏所在的中原封地，而后进入西北牧氏所控的段州，之后才一路向北。
随着离京都愈来愈远，凛心中把守着多年间积下的心烦和劳累的阀门也渐渐松开，疲倦之感缓缓涌出，侵入四肢百骸。加之连续两日不停歇的旅途劳顿，寝食皆难安定，天气又极寒冷，凛晕晕乎乎地发起烧来。
凛不愿耽误行程，并未表露出不适，只偷偷服了药，勉力支撑着身子。
凛虽极力掩饰，道闲仍察觉了她的不适，关切地问询。
凛逞强道：“我没事，只是头有些晕，已经吃过药了，歇一会儿便好了。”
道闲探身轻抚凛的手，只觉寒凉如冰；又抬手摸了下凛的额头，竟是滚烫如火。皱眉道：“你再坚持会儿，再过半日便能到牧氏所在的西漠城，我们在那儿歇几日，等你恢复了再上路。”
凛摇头道：“我无碍，还是继续赶路吧。”正说着，小轿忽地一记颠簸，凛一下失了稳心，侧倒下去。
道闲眼疾手快扶住凛，又将她抱坐入怀中。他拉开身上的罩袍，将凛紧紧包饶住。
这般亲昵让凛有些不安，试图挣扎，却发现自己使不上劲，只软绵绵地微微扭动。
道闲拿下巴抵住凛的脑袋，一手锢紧她的腰，一手扶着她的脑袋贴住自己胸膛。“我身子热，你靠着我会暖和些。你先睡一会儿，我不会乘人之危，放心。”
道闲的怀抱一如既往的温热，隔着几重衣料，凛仍能感觉到他身体的热度，隐约间还能听到他稳健的心跳声。
道闲见凛安定下来，便略松了手上的力道，又将覆在她脑袋上的手放下，紧紧攥住凛的双手。
凛就这样轻靠着他，汲取着他的温暖，迷迷糊糊地昏睡了过去。
醒来时，凛已身处一个全然陌生的屋子。不同于京都内三面靠墙的床，她所睡的床仅有床头一侧靠着墙，与她在a国时用的床有几分相似。屋墙上挂着颜色艳丽、图样繁复的挂毯，另一侧的墙面上则是厚重的帷幔，同样色彩鲜艳。
凛慌忙坐起身，额上降温用的冰晶条滑落下来。许是起身过快，凛觉得眼前一阵晕眩。她定了定神后，抓起床尾处放置的一件貂皮斗篷披上。
这间屋子与之前凛在京都住过的屋子截然不同。四壁由一块块巨型石块堆叠而成，墙面凹凸不平。石块层层叠叠垒至屋顶，弯成一个较为圆润的弧形。窗户和门分置房屋两侧，屋内三扇窗户位置极高，且形状十分狭小，深深嵌在石墙之中。
窗下有一张形状不规则的石桌和两张石凳，凛和道闲的随身行李被堆放在一旁。
凛走至窗边，踩上石凳，趴着窗台向外望去。只见近处郁郁葱葱一片的青绿，在植被掩映下有百来处房屋，远处则是一望无际的橙黄沙漠。她所处的位置大约有四五层高，已是目之所及最高的建筑。
凛猜到此刻身处之处便是道闲先前提到的西漠城。
凛穿过屋子，拉开木门。门外是一条狭长阴暗的走廊，两边皆是灰暗的石壁，只有走廊尽处有些光亮，显得阴森可怖。
凛刚踏出房门，便见到走廊那头走来一位半披着发的姑娘。她个头极高，廊内光线昏暗，凛看不清她的面容，只注意到她腰间似乎配着一把剑。凛心中一惊，退后一步回到屋内，正欲掩上门，忽听那姑娘轻唤一声：“凛神姬”，下一刻她便立于门前。
“你是……”凛困惑道。
姑娘不由分说推开门，走进屋内。
借着窗户透进来的光线，凛看清了她的样貌。
女孩看着年纪比凛略小些，面孔方正，颧骨饱满，一双凤眼炯炯有神。她身披着一件墨蓝色的斗篷，未施粉黛，头发半扎起一个简单的发髻。额上的碎发散漫地蜷曲着，它们的主人似乎并未花太多心思打理。
姑娘向凛拱手行礼，朗声道：“我是牧佩，段州领主牧珂的妹妹。”她的通用语带着浓重的西域口音。
凛忆起当年在瑚叔的名册中见过这个名字，但因其彼时尚未成年，名册中的画像与她如今的样貌略有出入。
凛客气笑道：“我未曾在京都见过牧姑娘，幸会。”
牧佩亦笑道：“我自幼不喜读书做学问，有兄长管理段州，诸事轮不到我来操心，到京都学宫学那些书本知识也没什么用处，不如留在家中练习弄枪舞剑来得更实在些。”
凛微微一笑以示对她此番话的回应。
牧佩看出凛略微不安，便道：“道闲哥一早便同我兄长在议事厅内谈事，嘱咐我得了空就来看看你。这不，我刚练完晨操便来了。”
凛轻声道谢，软绵绵地说了几句客套话。她还在病中不免体虚气短，又因身处陌生之处有些怯懦，和眼前英气勃发的牧佩相比更显柔弱。
牧佩用好奇的目光上下打量她，笑道：“本以为让道闲哥挂念之人定是位女中豪杰，没想到是病恹恹、娇滴滴的柔弱女子。”
牧佩话虽直白，但并未有恶意。凛许久未遇上这样有话直说，无所顾忌之人，只觉新奇。
门边忽然传来一声大笑，只听一男子道：“她可不是什么娇滴滴的弱女子。”
凛循声看去，牧珂和道闲正款步入屋。牧珂长了一张和牧佩极其相似的方正面孔，剑眉星目，神采奕奕。
牧珂边走边道：“凛神姬可是制药高手，佩儿说话留意着些，小心别得罪了她，不然你的刀剑来不及使上，就遭殃了。”
凛知道他说的是玩笑话，见单纯的牧佩竟是真被唬到了，露出惊恐的模样，忙宽慰道：“我在圣医神像前起过誓，不做伤人之事，不会因私欲胡乱用药。”
道闲走到凛身侧，垂头低声问道：“身子好些了？”
凛点头道：“抱歉耽误了行程，现在可以继续上路了。”牧氏虽未参与北疆的联盟，可与原氏亦未有过合作，凛与牧氏兄妹也是头一回见，心中的戒备仍无法轻易放下。
牧珂闻言道：“神姬放心，我与道闲相识多年，已与家人无异。你大可将这西漠城当成是自己的住处，等身子康健了再走也不迟。”
道闲的神情确是颇为自在放松，宽慰道：“过几日再走吧，不着急。”
凛于是向牧珂屈膝行礼道：“那就谢过牧公子了。”
“听说你曾唤道二为狼兄，听着怪有意思的，神姬不妨也唤我牧兄吧。”牧珂言语中带着戏谑之感，和道闲说话的腔调颇相似。
道闲竟能将身中狼毒之事告知于他，想来二人关系紧密异常。凛于是松了戒备，笑答：“那程兄也直唤我凛吧。”
***
牧佩理所当然地仅为他们二人备了一间房。夜间，道闲上床时，凛抓住被角，堂皇道：“这样怕是不妥。”
“我答应过你，不会胡来。”道闲隔了些距离躺下，不以为然道，“床足够大，我们各据一边，相安无事。睡吧。”说着，罩上了床边的夜白石。
凛侧过身，背对着道闲，却始终无法忽略他的存在。她卧了许久，仍难以入眠，只觉浑身燥热，许是因为高烧的余热还未完全退却。
忽听身后有响动，凛身子紧绷，握紧手中的木盒。她扭过头，却见道闲翻身下了床，悄无声息地走至窗下，默默望向窗外。
他未披外衣，过了许久，凛担心他受凉，便抓起衣裳，也下了床。
道闲听见动静，转过身，见她手中的衣裳，便配合地屈下身，由着凛给他披上。
凛问道：“怎么了？睡不着吗？”
道闲微微扯出一抹笑容，问道：“你怎么也没睡着？”
凛尴尬地笑笑，身上薄薄的衣衫没能抵挡住夜晚的寒意，她微微抖了一下，忍不住打了个喷嚏。
道闲伸手揽她入怀。他的身子灼热异常，烫得凛更觉浑身似火烧般，一时失了神，竟没有立即将他推开。
道闲抵在她头上，柔声问道：“非得是他不可么？”
凛明白他话中的意味，忙挣脱开。
道闲似是预料到了她的反应，颓然放下手，再次转身望向窗外，沉声道：“抱歉唐突了。”
“你准备这么站一晚吗？”凛轻叹一声，又道，“我药箱里头有助眠的药，你要不要吃上一丸？”
“好。”
次日，道闲以自己打呼吵得凛休息不好为由，向牧佩另要了一间房。
牧佩困惑道：“我记得你从前不打呼的，哥哥倒是鼾声如雷……”牧佩虽嘴上絮絮叨叨，并未细究缘由，即刻派人整理出了一间空屋。
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