我蘸了蘸墨，在宣纸上勾勒出蒸馏装置的草图。叶家主营药材生意，而这个时代的提纯工艺粗糙得令人发指。若能改进提纯技术，不仅药效可以提升数倍，还能开发出高纯度香露这一奢侈品。
"小姐，您画的这是什么呀？"翠竹歪着头看我笔下逐渐成型的图案。
"赚钱的工具。"我唇角微勾。穿越到这个世界三天，我已经摸清了叶家的基本情况。家主叶天，也就是这具身体的父亲，重利轻义，最看重的就是叶家的生意和声誉。要想在这里站稳脚跟，必须让他看到我的价值。
"翠竹，去打听一下，父亲什么时候从庄子上回来。"
小丫鬟刚离开，窗外就传来一阵扑棱声。一只通体漆黑的乌鸦落在窗棂上，血红的眼睛直勾勾盯着我。我心头一凛——这鸟的眼神太过人性化，让人不适。
"去。"我随手抄起砚台作势要砸，乌鸦却一动不动。正当我犹豫是否真要动手时，它突然开口："西郊枫林，有人将死。"
我手一抖，砚台差点脱手。会说话的乌鸦？这个世界果然不简单。
乌鸦说完便振翅飞走，留下我一人站在窗前。这是个陷阱？还是机缘？我摩挲着袖口，权衡利弊。最终，好奇心占了上风。
"翠竹回来就说我去采药了。"我匆匆换了身利落的衣裳，从药柜里抓了几样急救药材塞进袖袋，又从妆匣底层摸出一把精致的匕首——原主为数不多的私藏之一。
西郊枫林离叶府不远，但位置偏僻。深秋时节，枫叶如火，铺了满地猩红。我踩着厚厚的落叶，警惕地环顾四周。
"救...命..."
微弱的呼救声从林深处传来。我循声走去，在一棵巨大的枫树下发现了一个黑衣男子。他半倚树干，胸前一片暗红，脸色苍白如纸，却依然美得惊心动魄——剑眉入鬓，鼻若悬胆，薄唇紧抿成一条线。最引人注目的是他那双眼睛，漆黑如墨，深不见底。
我僵在原地。这张脸，我认得——澹台烬，《长月烬明》中的大反派，未来的魔神。
原着中，叶冰裳就是因为痴恋澹台烬而处处与黎苏苏作对，最终落得凄惨下场。我本该转身就走，可理智告诉我，见死不救可能更危险——万一他日后查起来呢？
"你能给我什么？"我开门见山。
男子眼中闪过一丝诧异，随即化作玩味："姑娘想要什么？"
"一个问题，一个要求。"我蹲下身，检查他的伤势。箭伤，靠近心脏，已经简单处理过但仍在渗血。"问题我现在没想好，要求是——无论你是谁，别把今天的事说出去。"
"成交。"他唇角微扬，"澹台烬。"
我故作镇定地点点头，心里却掀起惊涛骇浪。他竟直接告知真名，是试探还是另有所图？
不再多想，我专注于伤口。箭头已经取出，但伤口处理粗糙，有感染风险。我从袖中取出药材，用匕首柄碾碎，又撕下内衫干净的布料。
"会有点疼。"我警告道，然后毫不留情地用随身带的酒冲洗伤口。
澹台烬肌肉紧绷，却一声不吭。我暗自佩服他的忍耐力，手上动作不停，敷药包扎一气呵成。
"医术不错。"他审视着我的手法，"不像是闺阁小姐该会的。"
"彼此彼此。"我回敬道，"会说话的乌鸦也不是寻常人能有的。"
他低笑出声，随即因牵动伤口而皱眉。我扶他坐正，突然注意到他腰间露出一角的玉佩——上好的羊脂玉，雕着繁复的符文，隐约有灵力流转。这人身份绝不简单。
"叶家大小姐，果然名不虚传。"澹台烬突然道。
我心头一跳："你认识我？"
"叶府嫡女，虽不常露面，但也不是无迹可寻。"他意味深长地看着我，"尤其是...最近变化这么大。"
我背脊发凉。他在调查我？还是说，原主本就与他有交集？
"人总会变的。"我轻描淡写地带过，起身拍了拍裙子上的落叶，"能走吗？天快黑了。"
澹台烬尝试站起，却踉跄了一下。我下意识扶住他，他半个身子的重量压过来，体温高得吓人。
"发烧了。"我皱眉，"附近有安全的地方吗？"
他指引我来到枫林深处一座隐蔽的木屋。屋内陈设简单但干净，显然经常有人使用。我帮他躺下，又熬了退烧药。
"为什么救我？"服药后，澹台烬突然问。
"利益交换而已。"我坦然道，"多个朋友多条路，何况...你看上去不像会欠人情的人。"
他盯着我看了许久，突然笑了："叶冰裳，你很有趣。"
"彼此彼此。"我回以微笑，心中却警铃大作。与虎谋皮，必须万分小心。
安顿好澹台烬，我匆匆赶回叶府。刚翻墙入院，就撞见了最不想见的人——叶夕雾，或者说，穿越来的黎苏苏。
"姐姐这是去哪了？一身尘土。"她眨着天真的大眼睛，却掩饰不住眼中的探究。
"采药。"我晃了晃手中随便扯的几株草药，"妹妹有事？"
"爹爹回来了，正找你呢。"她亲热地挽住我的手臂，"听说姐姐最近在研究药材提纯？爹爹很感兴趣。"
我强忍着抽回手的冲动，任由她拉着往前走。黎苏苏的演技确实不错，若不是知道原着，我恐怕也会被她这副天真烂漫的样子骗过去。
"姐姐变了好多呢。"她状似无意地说，"以前从不碰这些的。"
"人总会变的。"我再次用这句话搪塞，心中暗忖必须更加小心。
叶府正厅，叶天正在看账本。见我进来，他抬头打量了我几眼："夕雾说你有些改良药材生意的主意？"
我心中一凛——黎苏苏这是在试探我？但机会送上门，岂能放过？
"是的，父亲。"我呈上蒸馏装置的草图，详细解释了提纯原理和可能带来的利润增长。
叶天越听眼睛越亮，最后拍案叫绝："妙！明日就找工匠打造，先在城南的铺子试行！"
离开正厅，我长舒一口气。第一步棋，走成了。
"姐姐好厉害。"黎苏苏不知何时又出现在我身侧，"这些奇思妙想是从哪来的呢？"
我转身直视她的眼睛："书上看的。妹妹若感兴趣，我可以推荐几本。"
她眼中闪过一丝错愕，随即恢复笑容："好啊。"
回到听雪轩，我立刻检查了所有物品——有人动过我的妆匣和书桌。黎苏苏果然在调查我。
夜深人静时，窗棂再次被敲响。那只黑乌鸦衔着一枚玉佩落在我的案头——是白日里澹台烬腰间的那块。
"他说，谢礼。"乌鸦口吐人言，"持此物可去城东'墨韵轩'换取所需。"
我摩挲着温润的玉佩，心中有了计较。在这个世界生存，单打独斗太危险。澹台烬虽是大反派，但若能互相利用，未必不是一条出路。
毕竟，在这个强者为尊的世界里，我要做执棋者，而非棋子。
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