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对这样一位奸诈、专横、跋扈的舅舅，元祈虽然不欲多谈，几次旁敲侧击之下，却知他是深恶痛绝。
看着眼前这些云州的器物，这位九五之尊心中，定然很不是滋味……
太后瞧着自己儿子，见他并不动筷，知道是因着自己的缘故，莞尔道：“皇帝你不必拘礼，我知道你孝顺，却也不必拘泥于这些繁文缛节。”
元祈挟一片珍蘑吃了，只觉得清爽可口，不由赞道：“母后这边厨子，果然了得。”
太后横了他一眼，似笑非笑道：“哪是什么厨子好，这珍蘑是襄王那边，六百里加急送来——惟恐你这外甥吃不上鲜的，乃是从临近鞑靼的边塞之地摘来的。”
她话锋一转：“你上次坚持要扣下使者，终究太过卤莽，若是如此乱来，不说生灵涂炭这些大话，却让你的舅舅怎么办，要他用血肉之躯去挡鞑靼铁骑吗？”
元祈听了这话，手中一顿，放下了镶金的象牙玉箸：“母后，上次的使者，经过查明，乃是忽律可汗的长子穆那，之所以放他，是因为忽律自身处在‘弥突’的旋涡之中，又何必我天朝出手——舅舅那边，虽说是边塞，可也甚是辽阔，他贵为藩王，又怎会伤着分毫？再说，”
他取过桌边拇指宽的小滴杯把玩，一不小心，竟把它捏了个缺口——
“舅舅的封地，”他沉吟道，在封地上二字上加了重音：“靠着鞑靼草原，军人有守土之责，又怎能畏惧避战？”
“皇帝！”太后微微提高了声量，众人听得异常，偷眼望来，却见她凤目含威，自有一种凛然之气——
“我儿如此说法，不怕戍边将士寒心吗？襄王虽有不是，总也是擎天保驾的重臣，也是你嫡亲的舅舅！”
太后瞧着周围，知道都在倾听这边的动静，她微微压低了声音，却更显铿锵。
元祈侧过身去，为母亲斟上一盏琥珀露——她最爱这个，亦是低声道：“母后，儿臣并不做如此之想，只是舅舅既在其位，不免有重臣之责，若是有奸邪小人从中离间，做出些有辱国体的事，却让朕怎么处置？母后试想，朕难是不难？”
太后不语，良久，才嘿然冷笑：“原来你们都难，就是我这老婆子不难——手心手背，皇帝你倒是说说，我该如何？！”
元祈还待再说，太后已举起杯来，一饮而尽。他只得挟了些平日爱吃的，堆在她的盘碟之中。
太后只饮了三杯，她素来有心绞痛的毛病，众人也不敢劝酒，她面色若常，仿佛刚才只是小小争执，由侍婢搀扶着回了后堂休息。
“尚仪大人，太后请您过去一趟。”
几刻之后，叶姑姑亲自来请，言语更是恭敬。
晨露起身，这一瞬，仍是心神不宁的周贵妃，恍惚觉得，一道若有若无的凄烈龙吟，在殿中飘忽作响——
这究竟是怎么了？！
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后堂是太后起居所在，这里并不象其他太妃宫中那样，满是佛龛和香烛，而是以书卷和古物点缀其间，显得很是雅致——怪不得世家大族，往往自傲，彼此的品位，真是天上地下。
太后斜在塌上，由两个妙龄少女轻轻敲捶着，进到晨露进来，她挥手，两人鱼贯退出。
“我听说，是你劝谏了皇帝，让他释放使者？”
太后目光犀利，仿佛要直直射入人的心间。
“微臣惶恐，并不敢擅涉国政，只是昔日在草莽之间，曾听过鞑靼的一些风俗和秘辛，所以说了出来，供皇上参考一二。”
太后望着她，忽然笑了起来：“你这孩子，一点也不居功，只这份谦虚谨慎，就很是难得——这次真是亏了你，皇帝是我亲生的骨肉，他的脾性，我最是了解——平日里看着宽厚严谨，真要下了决心，是九条牛也拉不回的。”
她轻叹道：“皇帝对鞑靼仇恨已深，什么劝告也听不进去——却不知他们叱咤草原，是何等的强横，我中原皆是农耕庶民，拿什么能抵得过人家？”
少女伫立着，默默听着她又像牢骚，又像劝诫的话，只是那双清冽黑眸，仿佛承受不了这室内的昏暗，微微眯眼，一道流光转瞬即逝。
太后不知道这是她杀心大起的缘故，扬声命人点亮了灯烛，这才继续道：“你身在帝侧，要立定忠心做事，皇帝有什么不对，更要时时劝诫——你不要慌，你又不是后宫妃嫔，没什么干涉国政的罪名！”
“我今日瞧着你，就知道是个持重谨慎的，今后莫要辜负我和皇帝的信任才好。”
太后的话，一片温馨中透着威严和期望，实在冠冕堂皇，只是叶姑姑在旁笑着补了一句：“老奴说句不怕犯忌讳的，尚仪今后看到什么不象话的事，还是悄悄来禀了太后才是——良药苦口利于病，皇上却不是每时每刻都能听进的。”
晨露应了声：“姑姑说的是。”
太后身体疲乏，赏赐了她一些物事——都是极尽珍稀的，她也不推辞，谢过后就离开了后堂。
“你看这个怎样？”
太后躺在塌上，漫不经心的问着叶姑姑。
第二卷第三十四章萧墙
叶姑姑想了想，答道：“倒是个伶俐晓事的——她会念记太后恩德的。”
太后失笑，摇头道：“若是无关紧要的消息，她倒是会漏个一星半点，要她把皇帝的作为倾数相告，你趁早死了这条心吧！”
她笑着看向愕然的叶姑姑：“皇帝的性子，我最清楚不过，他信不过的，断然不会放在身边——秦喜那小太监，你花了多少功夫，不也没拢住？”
此时，一个管事匆匆行到帘前，踌躇不敢进入，叶姑姑把她唤到跟前一听，不禁惊诧色变！
她转身凑到太后耳边说了几句，太后这一怒非同小可，她气得手脚冰凉，直直把塌上的精美画扇扯成两半——
“这成什么混帐世界了？！我何曾有过这样的旨意？！”
她心口又开始绞痛，叶姑姑忙递上茶盏，太后顺了口气，狠狠道：“好啊！一个一个都翅膀硬了！！”
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晨露走出后堂，却见殿中夜宴已到了酒酣人醉的高潮之处——
此时夜幕已下，高堂之上，两排儿臂粗的金丝蜜烛，燃得殿中明如白昼，乐工早已或坐或跪，阵式齐整浩大，吹奏出满室丝竹悠扬。
此时华灯高照，奇香氤氲，众妃嫔观赏着殿中歌舞，或是谈笑，或是低语，或是半醉倚于案间，几分酒意上涌，更显得面若芙蓉，妩媚娇艳。
因为不用再避忌太后，她们已经换上了时下最为华美的宫裙，高髻如云，争奇斗艳，各擅胜场，一时之间，芳芷汀兰，光华神秀，直要耀花人眼。
她们的裙裾如渺云一般舒展流泻，重叠朦胧的褶皱，在灯火之下，显出或深或浅的阴影来，如同亘古以来，奥妙难解的秘密。
盛妆之下，个个皆是绝色，只是那一双眼，烨烨生辉，顾盼之间，却总是不经意的，朝着上首看去——
那是她们的天子，她们的夫君，她们一切浮沉荣辱的来源！
元祈没有看见这些期盼的眼神，他正在和皇后说着话——
“皇上……最近消瘦多了……”
皇后讷讷道，仿佛不知道说什么好，寻思了个话题，就想了许久。
她凝望着元祈，温润大眼满是哀怨，却又有些躲闪，不敢看他。
元祈这些日子以来，想到她的歹毒阴险，就觉得满心厌憎，连走进昭阳宫的意愿也无，帝后之间，竟是相敬如“冰”。
皇后试探着开腔，元祈本不想理会她，在灯下看着她，心肠，渐渐软了下来。
不知是酒太醉人，还是这明丽灯火，一如旧时，他想起初见她的那一刻——
立后那晚，珠玉红盖被挑起时，她小小的身体，因害怕而颤抖，那般的温良羞怯，不也曾让自己心仪不已？
那有着如小鹿般清澈眼神的小小佳人，在岁月辗转之间，为何，竟成了如此模样？
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