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低声说话的是李守才家的千金李茂儿，前世里日后明瑜的堂妹明芳便正是嫁入了她家。这李茂儿平日处处总爱拔尖，性子有些尖酸，明瑜一向就与她不大说话，此时更是不开口，只微微一笑，顺手拿了桌上的几张叶子牌，细细看着上面绘出的美人。
谢铭柔见屋里的人这般划成两拨，她又是今日的主人，自觉有些对不住明瑜，怕她尴尬，见她手上在玩叶子牌，灵机一动，急忙便打圆场道：“大伙来玩牌好了，下个小注，有输有赢，岂不是比光说话来得有趣？”
此言一出，众小姐们便纷纷赞同。谢铭柔急忙叫丫头们另抬了几张小桌进来摆好，上了各色茶点。
因了方才那裴文莹不大搭理人，好几个本欲讨好的女孩讨了个没趣，如今分桌时便不敢再凑过去，只各自与平日相投的一道搭伙了。十三个人，到最后四人一桌，凑成三桌还多一人。明瑜本想自己让出的，只是裴文莹却只坐着不动。知道自己这前世的小姑子倒未必是出于轻视旁人的缘故，只是性子天生孤僻了些，没那么容易便能与人打成一片而已，也不推让了，便自己坐下去，与明珮、谢铭柔和谢静竹一桌。
这叶子牌全副有四十张，分四种花色，文钱、百子、万贯和十万贯，四人打，每人先摸八张牌，剩余八张放在桌子中间。四人轮流出牌、取牌，出牌以大击小。因了有些怜惜谢静竹，想哄她高兴些，明瑜便放了些水，十圈下来，谢铭柔和明珮各赢两局，剩下都是谢静竹赢了，唯独明瑜竟是次次都输。明珮看她不停，谢铭柔哈哈大笑，一叠声地叫明瑜回去了赶紧要用柚叶水洒身去去霉气，否则何以竟会把把输钱。谢静竹终是个孩子，做了大赢家，渐渐有些喜笑颜开起来。
明瑜见裴文莹慢慢过来坐在边上看，眼神中也有些跃跃欲试的样子，又输了一把后，对谢铭柔笑道：“再输我便真要被押在你家了。罢了不玩了。”把牌一丢，看向裴文莹道，“你来玩罢？”
裴文莹这回终是坐了下来，明瑜便起身坐她原来的位置，看着她四人玩牌。时辰一下过得飞快，待又玩了十几圈，外面便有谢家的丫头来传话，说正午宴时已到，夫人特意为小姐们也设了张大桌，叫一并过去乐呵下。众小姐这才结束了牌局，纷纷洗了手，相携着往宴厅过去。
因了方才的一场牌局，裴文莹谢静竹与明瑜两姐妹也渐渐有些熟了起来。裴文莹仍是淡淡的没多话，坐那圆桌上时，只是偶尔望向明瑜看几眼，谢静竹却是对明瑜极是亲近，特意和谢铭柔换了位置要挨她边上，话也多了起来，明瑜耐心一一应答。
明瑜眼中，这几个前世里与自己多少有些瓜葛的女孩就像后辈，其实跟江氏看她时的感觉也差不多了。只是谢静竹却不作如此想。她失了慈母，家中父亲对她称不上喜爱，兄长虽疼她，如今又有表姐裴文莹相陪，只一个是男人家，难免粗枝大叶，另一个是比自己不过大了数月的表姐，生性有些冷淡，故而几个月来心中一直凄凄惶惶。今日骤见明瑜，见她谈吐新奇，温柔可亲，恍惚竟有自己从前与亡母相处时的那种舒心之感，心中一下竟生出了几分依恋之意，一顿饭下来，只恨不得能和明珮换个身份跟了她回家去才好。
谢静竹对明瑜这般态度，自然也落入了桌上其余小姐们的眼中。那几个商家之女倒罢了，官家的几位小姐，见自己百般奉承，来自京中的两位贵女都不大领情的样子，不过半天过去，对这出身低于自己的荣荫堂大小姐却这般看重，心中难免又羡又妒，酒席中气氛一下便有些怪异起来，再无人举箸，十几双眼睛齐刷刷望向了明瑜。
明珮素来就是个机灵的，自然看出了其中门道，自觉面上有光，今日总算在这些官家小姐们面前扬眉吐气了一回，面上难免便现出了得意之色。明瑜暗中轻轻踢了下她脚，见她有些茫然地转头看向自己，心中不禁暗叹口气。
待到寿筵结束，众小姐们纷纷都散了，明瑜叫了明珮正要过去寻江氏，忽见谢铭柔过来道：“阮姐姐，我堂妹往后要在这里长住，闲暇着甚是无趣。听说你家从珍馆里藏书极丰，姐姐哪日有空，我带过去寻些书来消遣，你瞧可好？”
明瑜顺她眼风望去，见谢静竹和裴文莹两个正立在谢铭柔身后不远处。谢静竹朝自己甜甜笑了下，那裴文莹表情却有些不自然，见自己望了过去，眼睛便立时改为盯着边上的一架云母山水屏风，一动不动。心中已是有数，想来有这念头应该不是谢静竹，而是裴文莹。只是小女孩端习惯了，脸皮薄不好意思开口，这才假托了谢静竹的名头而已。
那谢静竹倒罢了，这裴家的人，今日在此相遇也不过是机缘巧合，明瑜心中并不愿往后再有任何往来。只是谢铭柔既这般开口了，自己哪里能推脱了去？便朝那两位小姐点头致意，这才应道：“我方才还正想着邀了你和两位小姐一道到我家做客呢，只是怕唐突，这才未提及。我日日在家也是无事，随时恭候。”
谢铭柔笑嘻嘻握了下明瑜的手，恰此时谢府丫头过来，说江氏要告辞离去了，明瑜便借机道别，携了明珮一道离去，谢铭柔亲自给送到了内宅的垂花门前。
江氏如今身子虽稳妥，只应酬了大半日，终究有些疲乏了，回去路上坐轿中便半阖着眼养神。明珮却与她不停说着今日之见闻，把将军府和侯府里的两位小姐夸得如天人下凡。江氏渐渐也听出了些兴味，间或插问几句，明珮更是兴奋，忙道：“娘，我从前只晓得谢家的将军府，今日才真开了眼，听人说这侯府里的老太君竟是当今太后胞姐，满门荣华。本以为京中高门中的小姐必定自视甚高，今日一见才晓得是我想多了。娘你不知道，那两位小姐竟是极其谦和，满屋子的人，她们都撇了下去，就一直在与我说话，末了还说要到我们家做客呢。”
江氏有些讶然，看向了明瑜。明瑜看了眼明珮，便略微提了下谢铭柔最后时的话。江氏笑道：“这样瞧来，珮丫头倒也不全是在说白话，许是真投了她们缘也不定。只是那样人家里出来的小姐，必定更重规矩。哪天若真要过来，须得好生招待，你们姐妹也要尽到待客之道，断不可怠慢了去。若真能结段善缘，对你们姐妹终究也是没害处的。”
明瑜与明珮齐声应了，江氏含笑点头。
☆、第十四章
母女几个回了荣荫堂，待江氏换了衣物躺下去消乏后，明瑜与明珮便一道归自己的院子，走到那漪绿楼和问翠楼的分岔之处时，明瑜叫丫头们都停了脚，自己牵住明珮的手到了边上水池的一道曲廊旁。其时初冬的暖阳斜斜照来，在幽绿水面上铺洒开半池的金光，几尾肥硕锦鳞正簇拥着浮上水面，张口争相吞吐漂着的一片菊瓣，搅得水面啵啵有声。
“阿姐……”
明珮见明瑜似是有话要说的样子，低低叫了声她，略微不安地望了过去。原来她方才一时兴起，收不住口，在江氏面前卖弄，说得仿佛那两位小姐全是因了自己的脸面才这般的缘故，虽满足了虚荣心，只心中终究还是有些忐忑，以为她此时终于要教训自己了。
明瑜嗯了一声，望着被那几尾锦鳞搅出的水纹，道：“今早在那边的时候，你可注意到千总家的吴小姐了吗？”
明珮听她开口，说的只是这个，暗自松了口气，“嗤”一声笑起来道：“自然。满屋子的人，就数她最会奉承，我瞧她在那两位小姐面前，竟是一副恨不得拿脸去贴屁股的样子。”
明珮说完，突又觉得自己这话有些不雅，急忙闭了口。
明瑜微微一笑，眼睛转向了明珮道：“你瞧那两位小姐可有领情？”
明珮嘴唇一翘，讥道：“将军府的小姐倒还罢了，我瞧那侯府里的裴小姐，到了后来吴香蓉与她说话之时，她却连眼角风都不扫她一下，丢下她一人怪没趣的。”
明瑜点头道：“极是。可见一味把别人看得高，非但达不到讨好的目的，不定在对方眼里，反倒凭空添了几分厌恶轻视。我们家行商，门第虽不及那些官家，讲求的也是和气生财，只与人相交之时，也用不着妄自菲薄，自觉在那些人面前低人一等。旁人若已存了门第之见，瞧你不起，你便是把自己看成泥般地小意讨好，他也绝不会因了你的态度而多看你一眼；旁人若是个以人论友的，见了这等只会逢迎的人，他又会作何想法？只怕原本就算有交好之心，也会兴趣全无。所以与人相交，贵在既不曲意奉承，也不自高自大，而是放开心怀，尽到自己的礼节，不卑不亢，如此就算交友不成，也不会叫人轻看了去。”
明珮立刻就晓得明瑜说这一番话的意思了，想起自己今日在那两个贵小姐面前确实有些刻意放低身段的举动，脸微微发热，双手绞着身前的一条裙带，低头不语。
明瑜伸手轻轻抚了下她被风吹得有些散乱的额发，笑道：“姐姐突然跟你说这些，并无它意，只是看了早上吴家小姐没趣的样子，心有感触，这才想了起来跟你说下，就当是我们姐妹的共勉。”
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