“滴答……”
耳边的滴水声朦朦胧胧的，周筠只觉得眼皮很重，挣扎着动了一下手，铁链哗啦晃动的声音响起，全身上下的痛楚似乎被这个动作慢慢释放出来。眼前的景象渐渐清晰，刺眼的光让她本能地偏了偏头，大抵牵扯到了伤处，让她忍不住皱了眉头。
“醒了？”耳边有个陌生的男声响起，“头儿，他醒了！”
昏暗的地牢，旁边挂着一盆火，正烧得旺。身下是冰冷的水，一直到腰，双手双脚都被铁链缠着动弹不得。这个地方，周筠有印象，皇宫水牢，之前，他同周潇来过。她看着旁边窜动的火焰，有一瞬间的恍惚，脑海里不自觉浮现起还在太师府时的场景，她以为，她已经死了。
“嚷嚷什么！”另外一道较为沉的男声响起。
周筠循声看过去，一个稍年长的狱卒从一旁伸着懒腰走出来。目光在周筠身上停留了片刻。只片刻，他便别过了头。
水牢里没有日夜，只有不停跃动的火苗。没有人靠近，有的只是短暂的经过。耳边除了火苗跳动的噼啪声和滴水的声音外，再无其他声息。疼痛、孤寂和寒凉恶臭的腐尸水包裹着她，夜以继日，仿佛没有尽头。
渐渐的，她的意识开始涣散起来。
终于有人发现了她的不对劲。
“还不快叫人去！”他偏头呵道。
“是是是！”小狱卒点头哈腰往外跑。
周筠并不关心他们要去通知谁，只是感觉自己可能快解脱了。进了这种地方，死罪难免，活罪难逃，想要有全尸都难。若是这时候去了，也好。
正这样想着，一盆水迎面浇到脸上，她止不住一个激灵，全身颤抖了一下。
不知过了多久，窄道上响起一阵脚步声，周筠勉强抬眼，魏一宁正站在牢房外。依旧一身品蓝，在暗夜里，颜色倒是鲜亮。
“周公子，许久不见。”
不知他是何意图，周筠轻喘着气，并未应声。几个人朝着她走近，动手解开她手上的锁链。每动一下，肩颈和手臂的伤处便被牵扯疼痛几分。她忍不住咬紧牙，双脚已经麻木不堪，铁锁解开的瞬间，整个身子支撑不住跌坐到水中。伤处彻底被撕扯开，鲜红的血融进水中，倏忽就消散不见了。
她被人架起来，拖着到了牢房外。
魏一宁见周筠出来，上下打量了一番，眼里的神色晦暗不清，低声嘱道：“手脚都轻着些！”
“是。”
他们给她戴上了一顶斗笠面纱，接着架着她往外走，一路行至牢房外，乍地呼吸到新鲜干净的空气，周筠还有些不适应。身上的水滴滴答答，裹胸的布条浸满了水，压得有些喘不上气来。
从前心惊胆战的事，此时，倒也是无所谓了。将近入夏的天气，傍晚正是凉爽的时候。
正阳殿正在修葺，先皇丧期未满，到处挂着白绸，此番境况，新帝登基，改朝换代，才两日未到，便同从前大不一样了。
马车摇摇晃晃，颠簸得厉害，仿佛走不到头。
“魏公公。”小太监见着魏一宁打了一声招呼，接着低声道，“众大人此时正在殿内。”
魏一宁了然，摆了摆手，让他退下。周筠听见这话，垂下眼眸。
“吱呀。”门被打开，周筠微微抬眼，几位大人正从正殿出来。柳慈也在其中，身着绯服艳丽白鹇纹饰精巧，神情淡然，一如往常。
当他的目光触及地上的人时，有一瞬间的讶然。
魏一宁笑着上前低声同几位大人行礼打招呼。
“魏公公。”柳慈应声，声音清朗，目光却有意无意地落在周筠身上。当然，众人的目光，也都落在她身上。在看见那人腰间的香囊时，柳慈的瞳仁猛地一缩，心也不自觉地跳快了好些。
她被侍卫拖架着，戴着面纱，看不出来是谁，似乎才从水牢里出来，下半身还滴沥着污水。肩头的伤处渗着血，鲜红的，滴落在白色大理石板上，很是刺目。
周筠垂眸，这种时候，真的还不如给她一剑来得痛快。她虽然低着头，但余光一直落在他的足靴之上。一直到那声音消失，周筠才暗暗松了一口气。
“请吧，周公子。”魏一宁开口，语气并非嘲讽。在这宫里的时间久了，拜高踩低，是最要不得的。只要人还有一口气，一切起伏，皆未定。更何况如今正殿里头的人，还是单独召见。
行至殿门前，魏一宁朝后摆了摆手，低声试探道：“陛下，人带来了。”
过了好一会儿，才听见里头声音响起：“进。”
声音响起复而落下，外头的人动作利落，不消片刻，周筠已经进了殿内。龙涎香的味道弥漫着整个屋子，冲散了她身上的血腥味。
屋里没有什么声音，带着她进去的人将她放下，拿了斗笠，便安静地退了出去。
她腿脚无力，半身微抬，伏跪于地。她并不打算行礼，就如同陆时化说的，左右横竖都是死，有些规矩，现在也不必守着。
脚步声响起，玄色的袍角出现在视野之中，随之出现的，是金线绣的龙尾。
“啪。”东西被丢到地上发出声响，周筠看过去，一张散开的折子，依稀能看见上头的字。
太师周潇全府，葬身火海。
周筠顾不得身上的伤，伸手去拨平折子，才看清前头的字。
宝宁元年四月廿三丑时三刻，太师府不慎走水，火势渐大，臣等救护不及，太师周潇全府，葬身火海，无一幸免。陛下嘱臣护卫盛京安宁，臣自知罪孽深重，有负圣恩，还望陛下恕罪。臣，自请辞官，还望陛下恩准。
她的手，略微颤抖起来，闭上眼睛，就是在府里的那些人，那些事。
“卫尉卿的罪己书，写得如何？”谢怀澈居高临下，轻声开口问道。
此时殿内并无旁人，他的声音本就沉，裹着龙涎香的味道，莫名有几分压迫之感。他似乎并没有想要周筠的回答，垂手提起袍上的龙尾，缓缓半蹲下，同周筠平视。冷白的皮肤，玄色暗沉的龙袍，愈发衬得他森冷。
此时的周筠，眼眶红得厉害，眼泪控制不住地往下落，她的下唇已经咬得发白。虽然早已经知道结果，但她没想到，自己还能活着。
怒目而视，这还是谢怀澈头一回见周筠有这样情绪大恸的时候。太师周潇唯一的儿子，承得向来是天下最好的东西。他的眼神，从来是淡淡的餍足和厌倦。
谢怀澈突然笑了，正殿回荡着他的轻笑声。周筠视线所及，年轻的新帝轻仰头，眸子深邃漆黑晦暗不明，但眉间尽是掩不住的愉悦，肩头随着他的动作耸动着。
“你如此耐不住性子，就不怕史书难撰吗？”周筠哑声开口，声音带着明显的怒意。
南衙的人光明正大的灭门，周潇在朝中也算是手眼通天，即便如此，还是一点消息都没得到。仅凭着太师府的防卫，根本不足以同南衙有备而来的大量精锐相抗。只有一种可能，那就是龙椅之上的人在操控。
谢怀澈对上她的眼睛，眼神淡漠又无辜：“要你全家性命的，可不是朕。”
他说着，复而起身，拿起紫檀木桌上的圣旨，提着一端，另一端顺着滚落下去，在她面前展开。
“先帝遗诏。”谢怀澈转过身，将圣旨置于周筠的面前晃了晃，“周潇不死，实在难以向文武百官交代。”
“为什么？”周筠开口。
“为什么？”谢怀澈反问，嘴角带着讥讽，“父皇这是为三弟扫清障碍呢！”
“那为何只留我一个！”周筠沉默了一会儿，盯着圣旨上的九族两字，语气带着几分迫切地反问，现下的一切，让她厌恶，愤恨，还不如让她死了。
“你若死了，可惜了。”谢怀澈应声。
“你不是想杀陆时化吗？朕，给你这个机会。”
周筠看向谢怀澈，眼里尽是绝望和不解。
谢怀澈将手上的圣旨随意折回桌上，接着又半蹲至周筠面前。他仔细端详着，他的脸，即便脏了，可还是漂亮。他头一回见周筠时，便觉得那张脸，生在一个男子身上，有些可惜了。
“朝堂现如今沉疴已久，积重难返。朕，需要一把刀，一把尖刀。”
“你可愿意？”
周筠沉思片刻，对上谢怀澈的眼睛，她想看看他的眼睛里，到底是什么情绪。可惜，什么都看不出来，平静得没有丝毫波澜。
“不急，朕，给你一刻钟。”
周潇在朝中多年，党羽众多，如今猝然离世，她留下，一是为了试探，二应当是要看看还有哪些人能留。她不能死，但若是拒绝谢怀澈，也不会活得太舒意。她蓦然想到了在水牢的日夜。
“我不死，你又如何同文武百官交代？”周筠咬着牙，反问道。
谢怀澈笑了：“朕，提拔太常寺少卿周毅之子周罄竹，需要向文武百官交代什么？”
原是早就安排好了，周筠扯出一抹苦笑：“你想要我做什么？”
“南衙权势滔天，朝中，已无人相抗，朕会封你为北司指挥使。”
如此一来，那一切都说得通了，周家九族是陆时化带着南衙的人来灭的。他若是想找人相抗，放眼朝野，还当真是没人比她更合适了。
从正阳殿被人架着出来，龙涎香的味道散了大半。身上还湿着，紧束感和寒凉之意从脚边慢慢攀爬上来，悲怆之感，如同潮水，席卷而来。
“周大人，奴才已经着人去请太医了，还请大人稍候。”魏一宁盯着周筠肩头还在渗血的伤口出声道。
才一会儿便改了称呼，当真是快。周筠粗喘着气抬眼，看向远处的宫墙。暮色将临，钟声响起。
“过一会儿，宫门应当就下钥了吧。”她开口，声音低哑。
“是。”魏一宁顺着他的目光看过去。小太监正提着烛火点宫灯，一盏盏宫灯缓缓亮起。
“不必请太医了，拿一些伤药给我，带我出宫吧。”
“这……”魏一宁听了周筠的话面露难色。
“大人受了伤，陛下已经让人出宫同周毅大人说了，暂先留在宫中养伤。”魏一宁低声道。
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