南府。
邹氏和宋氏一左一右扶着南老夫人，南盈禾率一干姊妹，无数仆从，在门前翘首以盼。
门头两盏描了“南”字的灯笼，在夜色中分外醒目。
邹氏的身体还没好利索，被初秋的晚风呛得一阵咳嗽，南老夫人忧愁的道：“你先回屋去，仔细再受了凉，有我在这儿等嘉穗，待她回来，让她去给你报平安。”
邹氏摇头，“法灵寺闯入那好些东番人，我得知消息，坐立难安，不亲眼见到嘉穗无碍，我实在放不下心来。”
她膝下三个子女，嘉穗年龄最小，没有长兄的沉着，也没有长姐的从容，是最要长辈多看顾关照的。
何况法灵寺有贼人作乱，她的小女儿嘉穗才十六岁，自幼养在闺中，若真出了什么意外……
邹氏捶胸。
她只恨怎么就轻易放嘉穗一人去寺里，就算去，她做母亲的也该陪着才是，事发时也好护着她。
一旁的三夫人宋氏，看长嫂眼里噙着泪花，心里也不好受，上前握住邹氏的手：“大嫂再等等，兴许嘉穗一会儿就回来了呢？裴家的人不是递了口信来，说嘉穗安全下山了？可惜少溪一大早就出门了，咱们几个女眷尚需要人保护，没法子亲自去接嘉穗。”
裴府的人回府后，也没忘了给南家递信。
只说嘉穗安然无恙，早早被家仆护着离开了。
既是早早，为何天黑了还不曾回来？
嘉穗出门时，是带了护卫和仆从出门的，按理说便是遇到危险，也有自保的能力。
可不怕一万，就怕万一呀！
秋夜里的风愈发萧寒，衬得天边弯月冷峭无边。
南盈禾再也等不了，一抖披风，朝府中的马厩冲去。
“再等，等到什么时候？娘和三婶、妹妹们不会骑马，我会，我带上家仆护卫去法灵寺接嘉穗，免得她路上遇到什么难处，绊住脚了！”
她少时机敏，被养在祖父膝下，是姐妹中唯一一个被祖父亲自带着教骑马的。
邹氏大惊：“派出去寻嘉穗的护卫还没回来，你又跑出去，是嫌我还不够操心吗？”
“这都派出去快两个时辰了，天都黑了，还不见有人回来，不就是没找着？我是嘉穗的亲姐姐，比旁人都熟悉她，找得也比旁人快些！”南盈禾坚定的道。
“还不快拦住大姑娘！？”南老夫人急急拉住孙女的手，“不是不让你去找，眼下天黑了，你一个女子出去不安全，嘉穗如今情况未卜，不好再叫你出事了。”
她扭头吩咐家仆，一向身体健康的南老夫人，声音中多了急促的喘意：“再多派些人出去找，直到找到六小姐为止，去呀！”
南府乱成一团，三房几个小姑娘默默流泪，哭成一团，生怕嘉穗出了什么事，又庆幸今日幸好被母亲拦着，没一道去法灵寺游玩。
听说那东番人常年在海上游荡，凶狠暴虐，见人就杀，比山里的流痞土匪还要可怕。
六妹妹这么钟灵毓秀的人，这下怕是凶多吉、吉少了……
远远有马蹄踏穿夜幕奔来。
听着，不止一二人。
众人抬头望去，只见白日陪嘉穗一同上山的仆从护卫，竟都回来了，后面还缀着一辆马车。
那马车正是嘉穗出门时乘坐的！
一行人看着神色疲惫，但衣冠整齐，想来是没有遭受攻击的。
“阿弥陀佛，真是老天保佑，叫我的穗穗回来了！”南老夫人拍着心口。
一群女眷喜不自胜迎上去。
南盈禾速度最快，马车还没停稳，她就冲上去，一把掀开锦帘。
“嘉穗！”
可里面空空如也，哪里有嘉穗的身影！
“怎么回事，六小姐呢？”
南盈禾急得逼问马夫。
一旁钻出一个身量清瘦的随从，看着眼生，笑盈盈的给南盈禾行礼。
“大姑娘，您放心，六姑娘好着呢。是法灵寺的净华大师说，有些事忘了和六姑娘交代，留她宿在山上。您也知道这东番人狡猾，府衙的人虽清剿的差不多了，但总有流寇乱逃的，净华大师怕六姑娘孤身一人，下山不方便，这才留下她。”
这番话也合情合理，只是眼前这人面生得很，南盈禾盯着他：“你又是谁，你不是我们南家的人。”
“大姑娘眼尖，奴是东院贵人的仆从，贵人今日正巧想去法灵寺上香，遇到东番人作乱，带护卫护下了六姑娘，六姑娘毫发未损，今夜，贵人也陪着六姑娘在法灵寺住宿呢。”
葫芦生得一张巧嘴，能言会道，脸上时时刻刻挂着讨喜的笑容，很能让人放松警惕，信任他的话。
“这不，我家主子特地派我，带青青姑娘回来，给几位夫人姑娘报平安，主子身旁有护卫数十人，定会将六姑娘照顾的妥妥当当。”
他话音刚落，嘉穗的婢女，青青，走上前来。
她鬓发微乱，但气息平和，妆容整洁。
只是神色有些僵硬，
她弱弱的看了葫芦一眼，像有所忌惮。
葫芦不动声色的点头，含笑。
青青只好走上前，低头细声细气的回禀：“……天色已晚，净华大师怕六姑娘下山遇匪，的确留了六姑娘住下，梅子留在山上伺候姑娘，我赶回来给老夫人、夫人和姑娘们报信。”
青青是自小跟着嘉穗一起长大的婢女，情同姐妹。
她都这么说了，众人虽有浅浅疑虑，但很快被葫芦灵巧的言语掩盖过去了。
南盈禾看了一眼深沉夜色，微微咬唇，下定决心：“明日一早，天一亮我就上山去接嘉穗，她素来胆小，只怕经此一遭要吓坏了。”
邹氏宋氏扶着老夫人去休息，众人散去。
葫芦恭恭敬敬送众人进了门，转过身，忽然变了脸色，冷冷的道：“刚才嘱咐你们的事，都清楚了吗？我家主子的身份你们也知道了，六姑娘在我家主人那里一切无恙。若是此事被你们任何一人透出，被老夫人和夫人们知晓……你们可就要掂量自己的项上人头了！”
跟随嘉穗出门的一干随从护卫，都提前被葫芦打点吩咐过，不能在南家人面前泄露消息。
谁曾想东苑那位贵人，竟会是当今天子。
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