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穆九重面上没什么表情,只是慢条斯理道:“那位云襄公主,本就不受宠,当日若非被我手下兵士无意间撞见,纵使被你们杀了,怕是还无人知道。可纵然再不受宠,她还是当朝唯一的公主。那日我救下她,虽然未立时杀掉你们,可若她向圣上说起,你邬寨必然保不得。”
“你是说,是那云襄公主主动将此事压下,不曾对北琰皇帝提起?”邬落棠不敢置信地追问着。任她想过许多次,也绝然没想到是这个答案。
穆九重点头,“确然如此。你们既冒着杀头之罪去劫云襄公主,定然有你们的原因。你倒可想一想,可曾与她说过些什么。”
说过些什么?左不过就是一些泄愤之语罢了,比如要削去她双腿,让她也尝一尝无法行走的滋味,再将她扔进乱葬堆里虫吃鼠咬、自生自灭。
见她并不言语,穆九重侧目看着她片刻,又道:“那日倒还听云襄公主说过一句。”
待邬落棠望过来时,穆九重则继续说道:“云襄公主那日说曾有一人因她而受难。她口中所说这人,可是你邬寨之人?或是···与邬寨有些关系的人。”
邬落棠面不改色地一笑道:“与穆将军说话真是好生耗神,将军处处试探,究竟是想知道些什么?我邬寨百十来人,将军俱是见过的,不过是些糙汉子,可不曾与公主这等金枝玉叶扯上渊源。之所以劫她,不过是财迷心窍、猪油蒙心,一时犯了糊涂罢了。”
说完再举起酒碗,一口口将那碗酒饮尽,再又倒了一碗。
“明朝与将军便一别两路,昀京城这些日子,多谢将军收留、照拂。”
穆九重亦再满一碗酒,难得规劝道:“作死之事少做,东南素来匪名出众,莫要惹得朝廷派兵剿匪。”
邬落棠便一笑,道:“多谢将军提醒,只是我邬寨虽有匪名,亦有劫掠财物之实,只是我等亦守着规矩,百姓不劫、行商不劫,积善人家不劫,我们所劫财物,俱是富户、官府相勾结所来不正的不义之财。”
她所说倒也是真,匪亦有道,再为长久计,每年会洒出些银钱给一些信路颇广的市井混子,但凡有些官府和富商之间私底下并见不得光的贿赂、交易,只消弄清路径再下山出手,纵使那些官员、富户恨的牙痒,却也不敢声张,多数便要吃下这个闷亏。也有不肯吃亏,私下雇了江湖客来攻邬寨的,也因昆山山高瘴险路难行而作罢。
两人酒碗轻碰,各自一碗酒饮罢,邬落棠先起身,向着穆九重拱手道:“今日与穆将军饮酒畅快,明日便不告别了,将军若起早,只管自行去,我等亦如此。”
穆九重微微颔首,坛中酒未空,他又兀自为自己斟满一碗,轻声道:“自去吧。”
邬落棠落手,转身回屋,院中只剩穆九重一人,明月高悬、烛光清寂,他将坛中酒一碗一碗直至喝空,方起身回屋睡去。
第二日卯时二刻,邬落棠便起身,隔壁穆九重的居室中一直未有动静传出,不知是还未起身还是已经外出了。
她径去客院寻邱致,未经动卢伯一家,二人自马厩中各自牵了自己的马,因马厩不远处即是后院门,索性便未再绕道前院正门,顺着后院门轻声牵马离开了。
便和来昀京城那天一样,照旧走的是东城门。
是时朝霞漫天,城外路边有几株野杏花不知何时已悄然盛开,有行商、脚夫、和挑花来卖的女子赶着入城,邬落棠、邱致二人避开入城人潮,自最右侧牵马出城。
自昀京城到顷州陇郡平安城路途遥远,倒也不急一时半刻,两人纵马行了两个时辰,正是一天最热的时候,身上止不住冒汗。恰好路过一个小镇子。这镇子两边靠山,一面环水,看着倒是山清水秀,路边支着几个茶摊子,专是为过路人解渴的,她二人便下马饮了两盏茶,顺道又吃了随身自备的干肉垫垫肚子,见路旁左右行人甚多,手中都提着篮筐,翘首望着远方似在等着什么。
邬落棠好奇,便问茶摊摊主,“今日是什么日子吗?这些人都在干什么?”
茶铺主是个五十几岁的大婶,笑着说道:“今天哪是什么日子,咱们镇子里的人这是在等恩人呐。”
正说着这话,习武之人身体警觉,邬落棠忽然便觉脚下地面似有些许颤动,必是有马阵正向此方向疾驰,才会有此动静。
她放下茶盏侧头去观望,果然须臾之后远处便有一队人马现出行迹来。
打头一人着一身墨黛色窄袖袍服,身后一袭青缟色披风猎猎,他两手执缰,前身微倾安坐于马背之上,纵马疾驰的身影神武无双,不是那位承天上将军穆九重,又能是谁?!
两旁翘首以望的行人忽然俱都振奋起来,手提着篮筐纷纷拦在了路中央,就连那卖茶大婶都弃了茶摊子,手提着一摞油纸包裹冲向了路上。
邬落棠和邱致对视一眼,仍只安稳地坐在路边喝茶、吃干肉、看热闹。
随着长吁之声,穆九重身下之马慢下步伐,在数丈开外便以踱步之势向前走着。马背上穆九重一扬手,他身后的千余兵士亦勒马停步。
百姓们纷纷围了上去,将手中提篮一径地向穆九重及其身后兵士们马背上推。
在百姓的喧嚷声中,邬落棠总算听明白了事情。
原来几年前此地遭受暴雨山洪,官衙离得远又无应对措施,恰好那时穆家军自此处路过,便在穆九重的带领下自发救民、清障,并将随队粮草让给了遭灾百姓,救下的老幼青壮不知多少。
这镇里的百姓一直感念其恩情,每次但凡穆九重率兵打此处过,便必然会拦路赠粮赠物,虽然他从未曾允许手下兵士受过分毫。
这次照例任百姓如何推让,穆家军并未收下任何赠物。
从始至终穆九重甚至不曾下马,只在马上向拦路百姓道:“我等欲往界河驻军,行军中无杂事不可耽搁,诸位厚爱,九重及穆家军心受,恳请各位莫再拦路。”
百姓虽赠物心切,却也知不可耽误将军大事,又纷纷退避于路两侧。
穆九重于马上拱手相谢,继而再扬鞭催马,率着穆家军一路踏尘而去。
而自始至终,他不曾侧目向邬落棠和邱致所坐之处哪怕一瞬,便仿佛素不相识一般。
待穆家军离开一段时间后百姓仍是喧闹着,一时未曾散去。邱致好不容易寻到了经营茶摊子的那位大婶,结了两人的茶水钱,这才与邬落棠慢吞吞上马离去。
穆九重去往界河郡的路,与邬落棠二人去顷州的路,之间本有不足三百里的重叠,只是邬落棠和邱致行得慢,想一想大概是不再可能遇得上。
二人不是官身,住不了驿站,若是投宿也只能在客栈里投宿。
晌午过后他们本是路过了一个丁点大的小城,若是进城投宿倒也不是不可,只是才赶了半日路便停下,颇觉浪费光阴。
二人于是便商量着不在此投宿,只管向前行进,若错过了投宿之地,大不了野外将就一宿也不是不可。
待到傍晚申时末,一直未再路过城镇,哪怕是一个小村落都无,两人只得继续向前。
天色很快就黑下来,虽然已是早春,可傍晚与白日不可比,已有几分寒意。
两人又恰行到一处山路,两侧都是群山连绵。
邱致道:“山间多匪,我们还是穿过这片山去再稍事停留方是稳妥。”
邬落棠正也是此意。
虽俱都是匪中同道,但她邬寨一直自诩是有道之匪,一旦遇到无道之匪,再仗着人多路熟,抢了她好不容易在昀京城赚到的钱银,那她找谁说理去?
两人边行边心中打鼓,但凡遇到矮丘、土障,总要格外谨慎,哪里适合拦道,哪里又可设伏,再没有比她二人更内行的了,因是如此,倒正好用来自己吓唬自己。
也正是怕什么来什么,在二人行到一片山间密林时,邬落棠尚还对邱致道:“要留心树木之间是否有绊马索横出。”
话音还未落,便陡然听得一声呵叱:“来人何人?快请下马!”
邬落棠和邱致皆紧着勒住马头,一时未敢再冒然上前半步,只悄然摸向身上所携兵刃,以备随时出手。
邱致在马背上扬声道:“我二人只是过路人,无意惊扰林中壮士,壮士侧身,我等速过,互不侵扰、可行?”
林中人并未现行,只是冷着声音道:“此路是我开,此处是我栽,若要从此过,总得留些买路财!”
听着这一套说词,便知当真是遇到同道了,只是对方不现形,目前还不知对面有几人,功夫又是如何。
如此倒也客气不得了,邱致便又道:“敢问阁下是哪条山路的?不若报上名来。我二人既敢深夜行路,自是有武艺傍身。阁下不妨现身,咱们功夫上见高下便是。”
林中人忽然笑了起来,很快林中四处燃起了数具火把,粗略一数总得有十几人之多。
邱致一只手已按在侧腰处,那里别着一对双钺,邬落棠亦自袖中将暗器数把落于手中,只等对方发难,便要扬出一把暗镖,来个先下手为强。
火把影影幢幢向着周围靠拢,随后有几人自密林中当先走出,邬落棠手中暗镖几乎欲射出,只是在火把的光亮中她忽然看清了为首那人,指尖的暗镖又硬生生扣回去了。
那人还未说话,邬落棠已是咬牙切齿,待他一开口说话,邬落棠更是恨不得干脆一镖削了他发顶,好给他长个教训。
他道:“前面百里已无投宿之地,将军猜二位会星夜赶路,便命我等在此相候,邬寨主,你二人请吧?”
说话这人,正是穆九重那该死的马前卒--马如龙!
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