行出城门许久之后，凛悬了半日的心才彻底放下来。她掀起身侧被法术禁锢住、未被风吹影响的轿帘，向轿外望去。
京都的城墙早已没了踪影，在夕阳的余晖下，远远的还能望见城外的若山。凛想起被她抛在身后的七海，心中有些不是滋味。
道闲看出了她的担忧，安慰道：“莫担心，江蓠此刻应该已经得了我们顺利出城的消息了，相信他和七海不多时也能脱身。”
见她迟迟不愿放下帘子，又劝道，“天这样冷，小心吹得头疼。”
凛闻言放下轿帘，终于有胃口用些道闲提前备下的吃食。
道闲笑问：“你与亓平是怎么回事？”
凛恢复了些精神，玩笑似地怼道：“给了你名分，你就有权过问我与别的男子的关系了？”
道闲见她神色终于松范了些，便顺着她的玩笑，假意醋道：“把你放走完全不合乎亓平的立场，你俩是不是趁我不在京都时有了私情？”
凛不知亓平宽待她的缘由，只觉以此逗弄道闲颇为有趣，便又道：“你看我多抢手，要是你做不到答应我的那些事，我就投奔他去。”
道闲哀叹道：“你丈夫还生龙活虎着，你就这么着急寻下家。”
听他略带哀怨的口吻，凛忍不住笑出了声。脑中紧绷的弦渐渐松开，不多时，一阵困意乘虚而入，疲惫的眼皮直打架。凛将头靠上轿沿，眯起眼歇息。
离了京都后，他们并未走近道直接穿越北面亓氏的领地，而是一路向西，先是穿过了文氏所在的中原封地，而后进入西北牧氏所控的段州，之后才一路向北。
随着离京都愈来愈远，凛心中把守着多年间积下的心烦和劳累的阀门也渐渐松开，疲倦之感缓缓涌出，侵入四肢百骸。加之连续两日不停歇的旅途劳顿，寝食皆难安定，天气又极寒冷，凛晕晕乎乎地发起烧来。
凛不愿耽误行程，并未表露出不适，只偷偷服了药，勉力支撑着身子。
凛虽极力掩饰，道闲仍察觉了她的不适，关切地问询。
凛逞强道：“我没事，只是头有些晕，已经吃过药了，歇一会儿便好了。”
道闲探身轻抚凛的手，只觉寒凉如冰；又抬手摸了下凛的额头，竟是滚烫如火。皱眉道：“你再坚持会儿，再过半日便能到牧氏所在的西漠城，我们在那儿歇几日，等你恢复了再上路。”
凛摇头道：“我无碍，还是继续赶路吧。”
正说着，小轿忽地一记颠簸，凛一下失了稳心，侧倒下去。
道闲眼疾手快扶住凛，又将她抱坐入怀中。他拉开身上的罩袍，将凛紧紧包饶住。
这般亲昵让凛有些不安，试图挣扎，却发现自己使不上劲，只软绵绵地微微扭动。
道闲拿下巴抵住凛的脑袋，一手锢紧她的腰，一手扶着她的脑袋贴住自己胸膛。“我身子热，你靠着我会暖和些。你先睡一会儿，我不会乘人之危，放心。”
道闲的怀抱一如既往的温热，隔着几重衣料，凛仍能感觉到他身体的热度，隐约间还能听到他稳健的心跳声。
道闲见凛安定下来，便略松了手上的力道，又将覆在她脑袋上的手放下，紧紧攥住凛的双手。
凛就这样轻靠着他，汲取着他的温暖，迷迷糊糊地昏睡了过去。
醒来时，凛已身处一个全然陌生的屋子。不同于京都内三面靠墙的床，她所睡的床仅有床头一侧靠着墙，与她在a国时用的床有几分相似。屋墙上挂着颜色艳丽、图样繁复的挂毯，另一侧的墙面上则是厚重的帷幔，同样色彩鲜艳。
凛慌忙坐起身，额上降温用的冰晶条滑落下来。许是起身过快，凛觉得眼前一阵晕眩。她定了定神后，抓起床尾处放置的一件貂皮斗篷披上。
这间屋子与之前凛在京都住过的屋子截然不同。四壁由一块块巨型石块堆叠而成，墙面凹凸不平。石块层层叠叠垒至屋顶，弯成一个较为圆润的弧形。窗户和门分置房屋两侧，屋内三扇窗户位置极高，且形状十分狭小，深深嵌在石墙之中。
窗下有一张形状不规则的石桌和两张石凳，凛和道闲的随身行李被堆放在一旁。
凛走至窗边，踩上石凳，趴着窗台向外望去。只见近处郁郁葱葱一片的青绿，在植被掩映下有百来处房屋，远处则是一望无际的橙黄沙漠。她所处的位置大约有四五层高，已是目之所及最高的建筑。
凛猜到此刻身处之处便是道闲先前提到的西漠城。
凛穿过屋子，拉开木门。门外是一条狭长阴暗的走廊，两边皆是灰暗的石壁，只有走廊尽处有些光亮，显得阴森可怖。
凛刚踏出房门，便见到走廊那头走来一位半披着发的姑娘。她个头极高，廊内光线昏暗，凛看不清她的面容，只注意到她腰间似乎配着一把剑。凛心中一惊，退后一步回到屋内，正欲掩上门，忽听那姑娘轻唤一声：“凛神姬”，下一刻她便立于门前。
“你是……”凛困惑道。
姑娘不由分说推开门，走进屋内。
借着窗户透进来的光线，凛看清了她的样貌。
女孩看着年纪比凛略小些，面孔方正，颧骨饱满，一双凤眼炯炯有神。她身披着一件墨蓝色的斗篷，未施粉黛，头发半扎起一个简单的发髻。额上的碎发散漫地蜷曲着，它们的主人似乎并未花太多心思打理。
姑娘向凛拱手行礼，朗声道：“我是牧佩，段州领主牧珂的妹妹。”
她的通用语带着浓重的西域口音。
凛忆起当年在瑚叔的名册中见过这个名字，但因其彼时尚未成年，名册中的画像与她如今的样貌略有出入。
凛客气笑道：“我未曾在京都见过牧姑娘，幸会。”
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