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杨家姐妹热孝期间出嫁的消息，再一次引起轩然大波。
秦牧之听了，一笑置之，继续与刑部合力核实连环杀一案。
刑部尚书起先看到樊北那个样子，直怀疑秦牧之立功心切，找了个人顶罪，但随着一步步紧锣密鼓地核实，便打消了疑虑：樊北又交代出案前后的一些破绽，诸如哪一次踩点儿被什么人看到了，哪一次得手之余也负了伤，曾去找过哪个大夫疗伤。
他说，这些只有他自己知道。
他没有撒谎。
提及的人被找到，到公堂回话，苦苦回想之后，证实了樊北的说辞。如果不是樊北自己招认，他们当时并不曾起疑，这也是没在当时提供线索的原因。
刑部尚书心里踏实了，面上的笑容愈发愉悦。
秦牧之却心生困惑。一晚，他亲自到牢房，私下里与樊北聊了几句。“先前抓获你的人，没要你翔实地交代案细节？”
樊北失明的双眼闪过惧色，“没有。”
“他如何确定你是凶手的？”
樊北缓缓低下头，“我的手法，共同点。”
习武之人的手法，是独有的记号，自然可以成为铁证。至于共同点——秦牧之吩咐道：“仔细说来。”
樊北语声低下去：“先逼我与一个人过招，应该也是犯了什么大罪的人，我伤了他。
“之后被抓起来，眼睛被蒙上了。
“没过多久，有人通过伤者看过我的手法，就开始……像是给我算命，又像是他常年监视我，什么都知道。他知道那些官员均与我家有过纠葛。”
秦牧之心头一动，脑海闪过一个少年的俊美容颜，笑了。
樊北语声更低：“说到我案的目的，他言辞很是犀利，字字句句戳我的痛处。
“我恼羞成怒，认定他们私设公堂，最多就是一死，便怒声驳斥，称那些官员该死，我为父报仇天经地义。
“后来，我被关进黑牢，”说到这儿，他激灵灵打了个寒颤，“暗无天日，生不如死。”
秦牧之十分满意，慢悠悠走出牢房。
官府也找过那些官员的共同点，可官场中盘根错节，有嫌疑的不在少数，排查起来颇为困难，耗费了几个月不说，且是越查越乱，同僚之间的分歧也越来越大，不知不觉间，把案子推进了死胡同。
而蒋云初那边，是怎么做到的？需要怎样的人脉、势力，才能锁定目标？
这个案子正进行着，花杀一案的元凶前来投案。
秦牧之大喜，蒋云初果然言出必行。这次的案犯与樊北的情形相仿，已经受过应有的惩戒，心智已经在随时崩溃发疯的边缘。审案核实的情形亦是大同小异。
两桩悬案逐渐明朗起来，用不了多久便能结案，人们无不拍手称快，以前闻讯时落下的阴影，逐日消散。
刑部尚书则早就看出些端倪，偷空问秦牧之：“何方神圣在帮我们？”
秦牧之一脸真诚地道：“我真不知道。”
刑部尚书满腹狐疑，苦于一点儿凭据都没有，也就不再追究。这结果太喜人，让他足以忽略旁的枝节。
秦牧之则对蒋云初生出了真切的结交之意。
办案期间，刑部尚书与秦牧之也有心烦的时候：杨家、赵家没事就派管事来问，找到劫持杨老夫人和赵禥的人没有。
当然没有。
两个被劫持的人，一个死了，一个根本没见到劫匪的样子，从头到尾昏睡不醒；
杨家护卫倒见过，但对方蒙面，除了身手绝佳，一点显著的特征都说不出；
当日没有车夫的马车在街巷间乱逛了不短的时间，见过的百姓起码有几十个，而正因看到的人太多，没有确切的时间，无法确定马车曾在哪一带逗留。
这种事真要查，应该让善于追踪的锦衣卫帮忙，可皇帝没有那个意思，只顾着跟杨阁老、赵禥上火了。
再说了，查什么啊，那样的两个门第，早就该有人收拾一把——大家心思相同，不好说出口而已。
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二月最后一天，贺师虞又亲自来接女儿回家。
坐在马车里，父女两个说笑一阵，贺颜就看出，父亲和母亲的隔阂已经缓解，也觉欢喜。
贺师虞问道：“听说云初昨晚就回府了？”
贺颜点头，“您找他有事？”
“也没什么，该与他时不时地说说话。”
夫人之命，不敢违背。贺师虞在心里腹诽着。
贺颜乖顺地道：“回头我跟他提一下，让他请您喝茶。”
“也好。”
贺师虞取出一个荷包，“有一阵没给你零花钱了。”
他端详着女儿，“总这么瘦。书院的饭菜要是不合口，就三餐下馆子，万不可委屈自己。”
贺颜笑盈盈说好。
贺师虞看着女儿梨花般莹白的面容，有些恍惚，“一转眼，你就这么大了。”
到了谈婚论嫁的年纪，“出生之后多灾多难的，吓得我总做噩梦。”
贺颜听母亲说过，母亲那时胎位不正，很吃了些苦头，煎熬两日生下她，足足昏迷了两日。她落地之后，孱弱得跟小猫似的。
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