沈家今日宾客迎门，锣鼓喧天。
街上的人听到沈家传来的曼丽婉转的曲子声，都很惊讶。
“这沈家竟然请了戏班子？沈老太太那么规矩的人，怎么会请戏班子？”
“沈家一门两个寡妇，以前沈二哥想听戏都是去外头听的，今日这是怎么了？”
一个沈家的邻居笑着说：“你们都忘了，沈二爷新娶了！听说这新二奶奶极得沈老太太喜欢！拿她当心肝看呢！这不，上回沈二爷挨打，之前就是在听戏，可惜当时戏都没听完呢。沈二爷病刚好，说是还要带二奶奶出去听戏，沈老太太就把戏班子请家里来了！这热闹，可有个七八年没见过了！”
沈家也请了许多亲友一同听戏。
沈老太太说，这听戏，就是瞧个热闹。底下扮着唱着，上面就几个人孤零零的听，也不好看。这才把沈家的亲友都给请来，一来，是让楚楚见一见人，让人知道，日后沈家的女主人是谁；二来，也是告诉大家，沈家该出山了。
沈老太太陪了半天就回来了，让楚楚在那里照应着。
钟婶道：“就这么把二奶奶放在那里，能行？”
沈老太太笑道：“楚楚是个有刚性的孩子。你别瞧她腼腆，她的性子可不弱。星河前些日子病着，是她硬把星河给按在床上躺了十天。就是我也做不到。”
钟婶笑着说：“那倒是。二爷这个脾气要人顺着才行，亏得他能听得进二奶奶的话。”
沈老太太：“楚楚那脾气是柔中带刚的。他们二人，是一物克一物。”
钟婶念了句阿弥陀佛，“要是二奶奶能早日有了好消息就好了。”
沈老太太也感叹：“我也盼着这一天早点来呢。”
戏班子要连唱三天，今日唱完就先回去了。楚楚送走了亲友，累得腰酸背痛。
可就算是今天，大奶奶仍然没出来。
她跟沈星河提过，他说：“大嫂是寡居，这种时候不适合出来。娘也只能陪一陪客人，没坐着跟大家听一天的戏不是吗？”
楚楚对小芬说：“大嫂真可怜……”她以前听说过寡妇不能穿红着绿，不能戴花戴钗，不能施胭脂，连笑都不能笑，因为她们死了丈夫。
她当时也只是听一听，懵懵懂懂。等今天她才发现，原来大家一起坐着听戏，寡妇都不能来。大家一起坐着说说笑笑，寡妇都不可以。
这就是寡妇的日子吗？
太凄惨，太折磨人了。
小芬说：“是可怜。”
楚楚说：“你说，明天我们去看一看大嫂好不好？”
小芬：“明天吗？”
楚楚点点头：“明天，趁着大家都没来，咱们先去看望大嫂，把礼物送给她。”
小芬点点头：“行。我打听到大奶奶住哪儿了，就在静心堂。有条小路从花园西边可以直接过去。”
楚楚说：“就我们俩个去，不能叫老太太知道。不然，我是体贴了大嫂，却好像又辜负了老太太待我的好。”
小芬说：“这么说也对。老太太也是为了你好才不让你见大奶奶的。”
楚楚点点头，“也先不告诉星河，免得他为难。事后我再跟他说。”
小芬：“是啊。先让二爷知道了，他要是答应咱们去，那对老太太就更不好意思了；他要是不答应，咱们也不好硬要去。还是先去了，回来再告诉他的好。”
两人商量好了，又准备了一番给杜兰芳的礼物，费尽了脑筋。因为楚楚的嫁妆里的东西全是大红大绿，不适合给寡妇。若是送钱就太直白了。
小芬最后想到一个，“太太倒是给您准备了一尊观音像。只是……”
楚楚说：“那就送那个吧。别的也没法拿去送她。”
小芬说：“可那是太太给您求子的。”
楚楚羞红了脸：“……哪有拜一拜观音就有孩子的？我不用那个！”
小芬说：“咱们出来前，太太倒是准备了给大奶奶的东西。只是现在看着不太合适了。”
风太太给杜兰芳准备的是一串佛珠。倒没什么不好，就是有些简薄了。
楚楚嫁到沈家来，沈家上下都待她极好。这串普普通通的佛珠有些送不出手，她才想另选一样的。
观音是画卷。小芬把它装在盒子里，特意另换了一块蓝色的绢布裹着。
第二天一大早，两人用过早饭就悄悄溜了出去。
“幸亏今日二爷出去了。”
小芬说。
沈星河说他今天有事，上午不在家，早早的就跟庆儿出去了。楚楚说：“我们快点，一会儿客人就要到了。”
客人来了，她还要回去换衣服。
两人避开所有人，从花园角落穿过，走上小径，越走越偏僻，终于看到了静心堂的高墙。
这里一个人也没有，也听不到说话声或脚步声，好像是座空院子。
高墙耸立，看不到里面。
她们绕着这院子走了一圈才看到一个小门，门是虚掩着的。
小芬轻轻一推，门就开了，探头进去张望，里面倒是干干净净的，地上不见灰尘和杂草，没有树和井，庭院中央是一座房子，窗子窄小，建得极高。
小芬回身让楚楚也进来，“看样子是有人的，没找错。”
楚楚走进来，看那窗子说：“我在庙里见过这样的窗户。”
小芬小声说：“听说……是防着有人逃跑……”
两人都不禁打了个寒战。
在这样的地方，脚步也不免放轻了，连呼吸都不敢大声，更不敢说话。
两人沿着墙壁走到房子前，窗户都建得高，闭得严，看不清里面的情形，也不知道到底哪间屋是住着人的。她们只好一边走，一边找。
绕到东边，终于瞧见了一扇打开的窗，半扇打开的门。
窗子半开，看不清里面，只能听到人声。
小芬正要去问，楚楚却突然脸色大变！
她拉住小芬，凝神细听。
只听屋里一个熟悉到让她害怕的男人正用着比对她说话更轻柔，更深情的声音说：“你真的愿意改嫁？若你不愿，我去找娘说。”
一个轻柔的女声过了一会儿才慢慢说：“我是愿意的。”
楚楚只觉得眼前天旋地转。
星河为什么在这里？
他不是出门了吗？
这里的人就是大嫂吗？
他为什么偷偷来见大嫂？大嫂要改嫁的事，她怎么不知道？怎么没有人对她说？
不！不一定是她想的那样！一定是有原因的！一定……一定不是她想的那样！
她拉住小芬，蹲在窗子下面，听里面的人说话。
屋里只有沈星河和杜兰芳两个。
珍珠刚好回家去了，庆儿也被沈星河甩开了。
这样也好，他们可以好好的、无所顾忌的说说话。沈星河想。
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