邀请百官宴饮，此事其实宜迟不宜早，可谢青棠还是打算提，但没人帮腔，在皇上面前他只怕说不上什么话。
最后他还是去求了张士。
“你会为了此事来寻我，是我没想到的。”
“张掌印屡次三番地帮助奴婢，奴婢感激不尽，此番，想必也只有张掌印能说动皇上了。”
“此事说动皇上不难，吴用也有法子说服陛下，但你凭什么觉着我会帮你？”
“张掌印一直在暗中襄助奴婢，那奴婢就斗胆骄纵一回，求掌印帮奴婢同陛下提及此事，再将此事交由吴秉笔来办，掌印意下如何？”
张士微微一笑，意味深长道：“你这样说，我倒是来了些劲儿，只是……”
他掸了掸自个的衣袖。
“这劲儿还不够足啊。”
谢青棠对于霍乱朝政的宦官自然没好脸色，但张士时不时会替朝臣们说说话，无论是表面还是别有目的，他对张士都会多几分尊重，近来接触下来也觉这人不错，只是他突然说出这种话来，他却是不知他到底想要什么。
“掌印但说无妨。”
“咱们进了宫的宦官，往后也甭想着什么开枝散叶了，我啊，都走过大半辈子了，不求别的，就求个养老送终。”
谢青棠闻言，猛地抬头望着张士，他没想到张士竟存了这样的心思。
他抿了抿唇，笑道：“宫里那般多的内侍都抢着伺候掌印，掌印哪里会愁没人养老送终啊？”
张士摇了摇头：“我底下是有这么多小家伙，机灵的也不少，可我啊，还就中意你了，我知道的，你啊，最是重诺守信，不至叫我最后落得个人走茶凉的结局。”
谢青棠脑子里倏忽闪过自个父亲坚毅的面孔，还有江世林傲然挺立的风骨，他们一为父，一为师，若自个今日真的做下此等决定，他们九泉之下是否不甘、是否怪罪？
张士看出了谢青棠的犹豫，呷了口茶，道：“你自个考虑清楚，我啊，求得不多，可你的事儿却是不好办，何况你想要往上走，陛下的信任必不可少。”
皇上会猜忌吴用，也知晓吴用背后的把戏，可他从来没有动过将掌印之位交给吴用的想法，这就是张士最大的倚仗。
张士不站太后，也会帮朝臣，可他最为贴心的还是皇上。
谢青棠在皇上身边呆的日子不长，但他听沈长乐也提过皇上对张士是全副信任之事，在这深宫中如果他还想往上爬，张士的助力必不可少！
他很快就做好了决定，掀袍跪了下来。
“儿子见过干爹。”
张士看着谢青棠低下的背脊，眼神闪了闪，很快又恢复如常，起身伸手将谢青棠给扶了下来。
“起来吧，按理说，你合该给我敬盏茶才是，如今事急从权，我也不讲究那些个虚礼，也就免了吧，你去吧，明儿太医会来问脉，陛下的身子也比前段儿好了，该会有好消息传来的。”
“谢干爹。”
谢青棠朝张士又行了一礼，一动一静之间，风骨犹存，却又夹杂了点悲凉。
从司礼监出来，天上下起了濛濛细雨，谢青棠避开了人群，独自往前行着，一抬眼，竟走到了长清宫。
他愣愣地看着面前的这道红漆木门，到底是躲着人，绕后走到了角门处。
他抬起手又放下，反反复复数回，终于敲响了面前的木门。
进得长清宫后，他见得了皇后和沈长乐，两人正坐在一处为沈长乐肚里的孩子做着小衣裳。
他朝皇后行了一礼，又对着沈长乐笑了笑。
沈长乐见得谢青棠湿透了的发丝，还有润了大半的衣裳，一颗心顿时揪紧了。
她上前抓住了他的手腕：“不想笑就别笑了，我看着难受得紧。”
皇后见两人有话要说，轻声开口道：“我也乏了，你们小年轻且自去说会儿话吧。”
两人朝皇后行了一礼，就一道去了沈长乐歇的偏殿。
一进得偏殿，她就急忙忙拿了干净帕子来，给人擦着头发，摸着他的外衣就要他脱。
谢青棠握住了沈长乐的手，摇了摇头，温声道：“我没事。”
“你以前在雁苇泊伤了身子，现今折腾不起，如今我肚里又有个小家伙，你就给我省省心吧。”
谢青棠无奈一笑，顺着沈长乐的意，将外衣脱了，所幸雨不大，里衣还干着，这里又没有谢青棠的衣裳，她就拿了被子将他给团住，外衣拿去外面托绪娘给烘干。
这厢忙完，她才消停下来，坐到了他身边。
“可以跟我说说吗？发生何事了？”
谢青棠沉默良久，才低声道：“我认了张士做干爹。”
沈长乐有一瞬的惊诧，紧随而至的是茫然，后来便明白过来了。
“你已经做好决定了？”
谢青棠点头。
“我想争一争。血的教训叫我明白，一味的妥协换来的不是幸福和安宁，而是一桩桩悲剧，我不想再妥协了，只是……”
沈长乐握住了谢青棠的大手，很暖，她想一辈子握住。
“只是什么？”
“只是我认了宦官为父，也不知父亲和老师的在天之灵会不会怪罪我？我想去给他们烧柱香都不敢。”
“那就拜佛吧，他们去往的定然是天上极乐之地，佛祖会将你的心里话带给他们的。”
待谢青棠的衣服烘干后，沈长乐带着穿戴整齐的谢青棠去了长清宫的佛堂，她没有打扰他，见得他安生跪在佛像前后，她便悄然退到了屏风后，默默陪了他一宿。
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