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“哎，我刚听说了个大消息！前面当铺死了的那个李掌柜，竟然是个阉人！”
天近傍晚，客栈里陆续来了吃饭的客人，连林清潭都到了堂中坐下，点了胡伯的拿手菜，李澄秋正坐在他旁边与他说话，就听见了这一句。
她惊讶万分的回头去看，发现说这话的人正携友进门，却是镇上寿材铺的东家赵奇。在他身边一同进来的，是照雪客栈的邻居、聚宝斋掌柜张贵宝。
他听了赵奇的话，显然也十分震惊：“此言当真？这怎么可能呢？他是李家的上门女婿啊！”
徐二娘此时也迎了上去招呼：“赵掌柜许久不来，一来就说这样惊人的消息，快里面请。”
赵奇看自己一句话引的满堂人都望过来，一时有些得意洋洋，笑眯了老鼠眼，跟着徐二娘到里面一张空桌落座，然后才道：“我原本也不信，可这是李家伙计传出来的消息。他们家不是从我这里买了寿材么，本来今儿要下葬的，我们说好了把扎好的亭台楼阁、牛马车船给送到墓地去，可李家一早来了个伙计，说李娘子被巡检司带走了，家里李大姐立不起事，只会哭，今儿眼看着是下葬不了了。”
“李娘子为什么被带走？难道是她下的手？”
张贵宝问道。
赵奇道：“那却不知。只听那伙计说，李娘子和家中另一个伙计有些不清不楚，被巡检司发现了。”
边上客人听了半晌，也没听到他提起重点，忍不住催问：“先别说这个，那阉人是怎么回事？”
赵奇神秘兮兮的说道：“那伙计说，当初李掌柜一死，仵验尸立刻就发现了他没有命根子，不过巡检司不叫说出来。但此事李娘子却是必然知晓的，她告诉了相好的伙计，那伙计憋不住话，李家伙计如今可没谁不知道！”
众客人听了都啧啧称奇，“一个阉人是怎么做了李家上门女婿的？”
“这有什么？哈哈，难道老泰山还能让女婿脱了裤子验一验？”
“老泰山自然不能，可新婚之夜，难道李大姐就没发觉不对？”
男人们越说越离谱，林清潭听着听着眉头就紧紧皱了起来，对李澄秋说：“我们去后院说话吧。”
李澄秋正在沉思，听了他的话没有反应，反而站起身走到赵奇身边问：“赵掌柜，那个跟你说这些的伙计叫什么，您可知道？”
“唔，好像叫刘春。他还说啊，这个李掌柜极有可能是原来陈朝宫中的内监，李家还有陈国皇宫的宝贝呢！”
赵奇唾沫横飞的说道。
林清潭正待叫李澄秋回来，不妨又有人接口：“怪不得！今日一早小梁捕快就来找周掌柜去，周掌柜不是金陵人么？他还常说认得陈朝宫中那些达官贵人。”
“你一说我也想起来了，晌午我在醉仙楼和几个西域客商谈生意，听隔壁雅室有人说什么，‘死的就是彭鸪’，我还想呢，这陈朝覆灭都八年了，那个恶多端的阉竖彭鸪早该死了，这会儿提他做什么？现在听了几位的话才想明白，恐怕他们是在说，那当铺李掌柜就是彭鸪！”
此言一出，满堂哗然，几乎所有人都议论起来，李澄秋站在中间，目光依次掠过一张张坐满了客人的桌子，心里满是疑虑。
“如果真的是彭鸪，那他死的就真不冤枉了！”
“是啊，这样一来，凶手留下‘佞臣当诛’四个字，意图也就十分明了了！这下手之人，必定是陈朝的忠臣！”
“我看不会那么简单，你们忘了么？王府丢失的凤冠，也与陈朝有关，也在现场留了四个字！”
“难道是陈太子蛰伏多年，终于积攒了底气，此番要卷土重来？”
“嗤，我可不信！陈太子就算要复国，也与咱们云南没干系啊！”
张贵宝从中接话，“他要闹事，怎不去长安？不回金陵？”
有陌生的声音在角落里接口：“也许他并不是要闹事呢？拿回母后遗物、铲除奸佞之臣，也许陈太子是想借这一番动，告诉陈国遗民他要复国了呢？”
李澄秋心中一动，立刻往那角落走去，与此同时，别人继续谈论：“你说的不对，复国这样的大事，怎能先打草惊蛇？这边儿闹开了，难免会传到长安去，到时周朝派人追捕陈太子，岂不是出师未捷身先死？”
“这你就不懂了，那可是陈太子，师出有名，只要登高一呼，自有人响应。再说当年他败得那般憋屈，此番想扬眉吐气，堂堂正正向北周表明自己归来，也是很有可能的。”
这次说话的人，正在先前角落的对角线处，而李澄秋此时也已经能看清角落的几张桌子，客人多是眼生的，有交头接耳的，也有脸朝外倾听的，完全看不出刚刚说过话的人是谁。
李澄秋停住脚步，只觉眼前虽然看的清晰无比，各种议论声也尽皆入耳，却仍似有一团迷雾隔在当中，将此事遮挡的扑朔迷离。
“你怎么了？”
不知何时，林清潭走到了她身边，低声询问，“在找什么？”
李澄秋摇摇头：“没什么，你坐一会儿，我找老刘说几句话。”
她说完不等林清潭回答，就转身去了后院，扬声叫了一声“老刘”。
刘石宏很快从天而降，看方向应该是客栈房顶，李澄秋皱着眉将堂中情形与他说了，“你暗中留意一下那几个角落里的眼生客人。”
刘石宏听完她的话，眉头也跟着皱起，却并没跟着李澄秋从后门进内堂，而是翻进二楼走廊窗子，坐到了楼梯栏杆上，观察堂中情形。
李澄秋返身进到堂中，正要去林清潭身边坐下，走到半路却看见一个熟人从门口进来，她立刻转换方向，走过去打招呼：“萧公子回来了？”
萧若看见她迎上来，脸上露出微笑，回道：“是啊，听说掌柜的回来了，可惜昨晚我回来的晚，没见着。”
“是么？怎么今早也没见着萧公子出门？”
李澄秋笑问道。
萧若道：“我一早就出去了，那时胡小哥刚开了前门。”
她一边说一边扫视了一下堂中，听众人纷纷议论什么“陈朝”、“陈太子”、“彭鸪”，不由问道，“怎么今日这般热闹？这是说什么呢？”
李澄秋回头看了一眼，又转回头盯住萧若，笑道：“说镇上那桩凶案呢！有人说死者李掌柜是个阉人，还是陈朝宫中的内监，就是那个奸佞之徒彭鸪。”
萧若美丽的双眸微微睁大，显出十分吃惊之色：“这，这怎么可能？”
李澄秋道：“是啊，真是匪夷所思。他们还说，这起凶案和凤冠失窃，都是陈太子策划的。”
“陈太子为人光明磊落，怎会做这等阴诡之事？”
萧若立刻皱眉反驳。
李澄秋诧异道：“萧公子这样说，是认得陈太子么？”
萧若眸光微闪，摇头道：“我倒希望有那个荣幸。只可惜我年纪幼小，又长在长安，并无这个机缘。不过我自幼就听家中长辈提起陈太子，说他胸襟磊落、聪颖仁厚，他就算要复国，也绝不会使这种手段。”
李澄秋不由得盯着萧若仔细看了半晌，萧若似乎对堂中众人的议论深感气愤，且毫不掩饰她对陈太子的维护之意。这让李澄秋觉着，萧若恐怕不仅是对陈国有些故国之思那么简单。
不过此时她并没有多余心思用来揣测萧若，案情细节忽然泄露，李澄秋得赶快通知王珪，所以她一等刘石宏观察出了结果，便叫他先去见王珪，将客栈中的流言和那几个将话题引向陈太子之人的形貌特征讲给王珪听。
却没想到刘石宏一去不归，直到夜里店中打烊，他也还是没露面，李澄秋莫名有些心神不宁，连一直没走的林清潭都无暇顾及。
还是徐二娘看林清潭面色不好，悄悄过去跟李澄秋说：“林公子还等着你呢！”
李澄秋刚抬头看了林清潭一眼，外面就传来纷沓脚步声，正在门口准备关门的胡小三儿同时出声打招呼：“小梁捕快怎么这时候来了？”
又说，“老刘你怎么才回来？”
话音落地，梁伯元已经和孟桥生等人走了进来，他见到李澄秋一拱手，问道：“李掌柜，你店中是不是有个叫萧若的投宿？”
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