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一琴一鹤一扁舟，南北东西更九州。
林沉打算从金陵到鲤城，在再打算坐老家——一个叫“更九州”的地方。
林沉祖居就在海外，她的祖先是开国将领，从龙有功，后来功成名退，便去了海外隐居，蒙帝王赐海外七岛为封地，不受朝廷辖制，被人誉为“更九州”。也是这个封地，先帝索性封了先祖做海外侯，世袭罔替，据说这海外岛屿，四季如春，恍惚若世外桃源。
只不过，去的人实在是少，很多人都不知道在哪里，究竟是什么个模样。
她此番打算回程，自然是要坐船回去。因而从金陵千里迢迢折到了东南沿海的鲤城。
鲤城虽则是边陲小镇，却因为把握着通商海口，这些年也日益繁荣起来。外来藩人渐多，在这里集聚过日安定下来的，甚至形成了藩人巷。可见鲤城贸易景象之盛。
这一路走的赶，只消三四日就到了。
*
海边的气候倒暖和，看不见雪的影子，林沉牵着马儿走在巷子里，海边的小巷颇为狭隘，散发着海鲜的腥臭气息，两旁的房子是用海泥混着蚵壳搭成的低矮厚墙隔出的。
她一边牵马，一边伸手去摸那坑坑洼洼的墙面上裸露出来的海蛎壳，朝顾盼生笑：
“往昔海边日暮的时候，有许多贝壳漂亮的很散落在沙滩上，可惜现在官府封海禁渔，不能给你捡壳去。不然高低给你弄个项链玩。”
她蹲下身，抓住一只被打到岸上来的贝壳，在海水里洗干净了，递给顾盼生，笑道：
“倒是有一个漏网之壳，拿着玩吧，这东西可精致可爱，摆在书房案边，曲肱而眠时，能听见海涛声，梦里也可坐岸观海。”
顾盼生眼睛一亮，仿佛看见了什么新奇的东西，睫毛蹁跹，眼眸专注，接过那贝壳把玩起来，好奇的问这问那。
林沉都一一回答了。
离了村进了镇上，踱步过蜿蜒的巷子，眼界就亮堂了起来，林沉老远就看见一处建筑，红砖墙白基底，燕尾脊出砖入石，脊堵上飞着绿底红瓣的花砖，颇为贵气花哨，迎着正面过，看见两个水手一左一右站在门边，数九寒冬穿着羊毛袄子，松松垮垮的系着腰带，露出两只□□的黝黑壮实胳膊来。
红日斜阳，这大门廊柱上雕着一副对联，刚新油了的样子，润泽发光。写着“天恩春浩荡，文治海圣光”十个大字，门上悬一块匾额：
许氏商行
林沉眼睛一亮，脚步快了些。是了，她此番前来就是找许家的商船，好出海回家。
顾盼生眼见林沉走到了前面，面上笑意一敛，他面无表情的瞥了眼手中的贝壳，眼底闪过嫌恶的目光，趁着林沉不注意的间隙，他纤细修长的手指拈着贝壳的边缘，往屋檐下的水沟一丢。
就如同丢掉一件无用的垃圾一般，轻易的丢了林沉给他的礼物。
他并不觉得自己的行为有什么不妥，他只感觉自己的指尖依然萦绕着一股挥之不去的腥味，他讨厌这种味道。
也讨厌一切玩物，让人丧失志气的东西。
太妃曾教导他，书案上除了定国安邦的书籍，并文房四宝，其余的所有东西，都是不需要的，都是丧人道心的。
他不需要贝壳。
*
许氏商行
今儿就是腊月三十了，许荥也无意经营，沿海人多勤劳，何况吃海靠海的人，更是日日不敢松懈。算定了今年的收支，厨房就来人说烧好了饭等着东家，他正准备叫人关了院里面的棋盘门，召唤商行的苍头们都到大院里吃饭。
步子还没迈，就听人说有人递了牌子进来。
他拿过来看，见是老东家许淳的牌子，不由得眼神一肃。
他乃是许淳的侄子，跟着许淳走南闯北，一身采购买卖来往海内外的本事都是叔叔教他的。后来许淳觉得海上凶险不愿意干了，遂把海行低价卖给了他，当时多少人高价买要许淳都没卖，单单给了他。
他能继承这船行，又自己带出来一批水手海员，手上掌握着十二艘出海宝船。一切的一切都倚仗着叔叔厚爱。海上行商，最讲究忠义二字，他对于这个叔叔，向来是感激不尽。
“快请进来。”
既是叔叔的贵客，那必然不能亏待。
许荥到了中堂，看向来人，未曾说话先呼吸一滞。
只看见一男一女依次步入厅堂来，具都是神仙人物。为首少年身姿颀长，一袭白衣翩然若姑射仙人，带着斗笠，进屋前先揭了下来，露出苍白又清隽的脸来。
他身旁跟着的少女，一身红色的袄子襦裙，虽则衣裳厚重也能看出来少女的轻盈，用纱巾遮住面容，叫人看不清真容貌，只露出秀眉如月，一双凤目微微上扬，勾人心魄。
许荥反应过来，拱手向前：
“二位远道而来，失敬失敬！既是我叔叔的好友，那也是许荥的朋友，来，请上坐！”
林沉笑着拱手：
“无须多礼，和许大商人倒谈不上朋友，只是投缘罢了。倒是他经常提起许东家，说家里海行的新东家，年纪轻轻手段倒好，经营的风生水起，后生可畏啊。今日一见，果然如他所言，商行内外井井有条，令人心悦。”
许荥一听心花怒放，亲自给林沉沏了壶茶：
“哎呀，今日喜鹊枝头叫，我就知道必然有贵客上门来。恕我眼拙，还不知道您尊姓大名？”
林沉双手接过：“免贵，鄙姓林，草字沉。”
“林沉，这名字倒好听悦耳，云落开时冰吐鉴，浪花深处沉钩……”
许荥琢磨琢磨，却觉得这名字好听归好听，总有一种异样的熟悉感。忽的电光火石间，他想起来了，瞪大眼睛看向林沉，声音都有些发颤：
“莫非是海外侯？”
林沉但笑不语，只是微微颔首。
许荥心跳加剧，他委实没有想到那传奇中的人物今日能出现在他面前，还正端着他沏的茶在品尝！
他叔叔何德何能，能接触到这样的人物啊？
“莫要紧张，适才说，我既是许大商人的好友，也就是东家的朋友。听闻东家遇到那海东青都面不改色，在海上如定海神针一般威严，难道还怕了我不成？”
林沉调笑道。
许荥听闻也乐了，他没有想到堂堂的侯爷居然如此亲和，再紧张倒显得他畏缩小气了：
“嗨，侯爷过奖了，遇见海东青心里怕倒是怕的，只是面上不能慌。说起来好久没有遇见他了，不知他是死是活，那家伙活着是个祸害，若是死了倒是件好事。”
“正是。”
林沉也和他交手过，他在一众海盗里总是最醒目的，爱露出上半个身子来，桀骜不驯的很，为人狡诈凶残，爱使阴招，她在船上吃过不少亏。
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